Pouvoir de marché et monopole discriminant
18 mars 2019Notions à retenir pour cette fiche : monopole discriminant, barrière à l’entrée, faiseur de prix
À quoi correspond une situation de monopole ? Dans cette situation, un seul agent contrôle l’ensemble de l’offre sur un marché au détriment des demandeurs (consommateurs). Le monopole procure au producteur le pouvoir de déterminer lui-même le niveau de prix (price maker) auquel il vend les biens ou services qu’il produit, à la différence de la situation de concurrence dans laquelle il subit le prix (price taker).
Le monopole conduit à réduire le bien-être général car le gain réalisé par le monopoleur ne compense pas les pertes des consommateurs qui subissent un prix plus élevé qu’en situation de concurrence. Les situations de monopole peuvent résulter d’une multitude de particularités propres à l’organisation du marché et de la production. Le monopole peut être géographique : un seul producteur sur un territoire spécifique qui profite de la situation en raison des coûts de transport. Le monopole peut résulter de l’importance des investissements de départ qui limite l’accès au marché (voir ci-dessous « Les barrières à l’entrée »). Les entreprises sont le plus souvent des acteurs stratégiques qui construisent des positions dominantes afin de fixer le prix qui maximise leur profit, et les stratégies de monopole discriminant jouent aujourd’hui un rôle déterminant.
Une barrière à l’entrée renvoie à tous les élément susceptibles de rendre plus difficile l’entrée d’un producteur-concurrent supplémentaire sur un marché. Les éléments en question peuvent être de nature très diverse. Dans le cas où pour rentrer sur un marché, un producteur devra réaliser par exemple des investissements de départ importants, les économistes estiment que le ticket d’entrée élevé constitue une barrière à l’entrée.
Supposons par exemple, que vous souhaitiez vous lancer dans la construction d’avions de ligne. Les dépenses d’investissement de départ sont d’un montant particulièrement élevé. Il y a peu de probabilités alors que des concurrents en grand nombre viennent produire sur ce marché. Il est en de même avec les brevets industriels. Ceux-ci en effet limitent technologiquement les capacités de production d’un concurrent potentiel qui souhaiterait se lancer dans la production d’un bien dont il ne possède pas l’ensemble du procès technologique de production.
En pratique, il s’agit d’accorder à certaines catégories de consommateurs une réduction dérogatoire sur le prix (carte de fidélité, réduction selon l’âge, les classes dans les transports, etc.) afin d’obtenir sur ces catégories un volume de vente plus important, tout en conservant un prix plus élevé pour les consommateurs qui peuvent le payer. Il est remarquable qu’une parfaite discrimination par les prix se rapprochent sensiblement d’une situation de concurrence parfaite. Cette forme de discrimination consisterait à faire payer le prix plus élevé possible pour chaque consommateur.
Dans le cas des télécommunications, les opérateurs de téléphonie mobile segmentent leur offre de service en fonction du type de clientèle et de son budget. Ils vendent le service à prix relativement attractif à la clientèle disposant d’un budget réduit (ménages à faible pouvoir d’achat, jeunes). La marge bénéficiaire pour ce type de client est faible, mais compensée par un nombre de clients importants. Par ailleurs, ils proposent des tarifs plus élevés pour la clientèle plus aisée contre un service plus étoffé et qui permet de se distinguer socialement. Ce type de stratégie est aussi utilisé dans la tarification dans les transports avec les différentes classes des voyages en avion par exemple.
Cependant, en situation de monopole, l’entreprise n’est pas pour autant en situation optimale car elle perd une partie de sa clientèle possible soit parce que le prix est trop élevé, soit parce qu’il est trop faible, et souvent les deux à la fois. Par conséquent, l’entreprise a tout intérêt à développer une stratégie de monopole discriminant visant à pratiquer des prix différenciés selon le type de clientèle afin d’optimiser son profit et de balayer ainsi l’ensemble du spectre possible de consommateurs.