Qu’est-ce que la microéconomie ? D’après Alfred Marshall (1842-1924), l’économie est « l’étude des êtres humains dans leur vie de tous les jours ». La vie quotidienne regorge de questions qui font appel à la théorie économique :
quel modèle d’ordinateur acheter ? Quelles études choisir ? Quelle quantité de marchandises offrir sur un marché ? Quelle marque de produit promouvoir ?
Le système économique est-il efficace et comment améliorer son efficacité ? Ces questions sont simples à comprendre, mais leurs réponses, contrairement à ce
que certains peuvent penser, sont loin d’être simples.
La microéconomie, née à la fin du xixe, est la branche de l’économie qui étudie les comportements des agents économiques (individus, entreprises et autorités
publiques) et leurs interactions. Supposons, par exemple, que nous nous demandions quelle sera l’évolution des prix des tablettes tactiles dans 1 an. Pour répondre à cette question, nous devons comprendre les décisions des consommateurs de
tablettes (attendent-ils de nouvelles fonctionnalités ? Souhaitent-ils en changer régulièrement? Si leur salaire augmente, en profiteront-ils pour acheter le dernier modèle à la mode ?). Mais, nous devons aussi comprendre les décisions des producteurs et distributeurs de tablettes (combien de tablettes vont-ils mettre en vente? Vont-ils s’orienter vers des tablettes très innovantes à prix élevés ou vers des tablettes basiques « low cost »?). Enfin, nous devons connaître la situation concurrentielle sur ce marché (combien d’entreprises sont présentes? Existe-t-il un « leader » sur ce marché et peut-on penser qu’il va le rester? De nouvelles entreprises entreront-elles sur le marché ?).
La microéconomie permet d’abord d’identifier les variables économiques per-tinentes (celles sur lesquelles se basent les décisions des acteurs) pour répondre à une question économique (par exemple l’évolution du prix des tablettes) et faire un certain nombre d’hypothèses (notamment sur les comportements et les conditions de marché).
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